¿Qué es un antígeno?

El termino se utiliza para describir a una molécula que genera una respuesta inmune (denominada también inmunógeno). Aunque en la actualidad se prefiere aplicar el término inmunógeno a cualquier sustancia capaz de inducir una respuesta inmunitaria y el de antígeno a “una molécula que reacciona de manera específica con un anticuerpo o con los receptores de una célula sensibilizada”. Por consiguiente, un antígeno difiere de un inmunógeno en que, si bien puede reaccionar de forma específica, no puede por sí mismo inducir una respuesta inmunitaria, la cual requiere otros estímulos.

Es decir, todos los inmunógenos son antígenos, pero no todos los antígenos son inmunógenos. Ejemplo: algunas moléculas pequeñas, pueden unirse específicamente a los anticuerpos, pero no activan a las células B o T (son antígenos, pero no inmunógenos).

Pero además existen moléculas que reciben el nombre de superantígeno, y que son estas. Son sustancias de origen viral o bacteriano, que tiene la propiedad de unir por fuera tanto moléculas de MHC II, como de TCR, actúan como una unión entre las dos y activan alrededor de 30% de los linfocitos, en tanto un antígeno convencional procesado únicamente activa 0.001% de estas células.

Epítopo o determinante antigénico. Es el sitio o porción inmunodominante de un antígeno, a través del cual se une con un anticuerpo o con un receptor del linfocito T.

Existen 2 tipos de epítopo que a continuación se describirán:

• Lineal. Formado por secuencias de aminoácidos continuos y contiguos.
• Conformacional. Constituido por secuencias de aminoácidos continuos o discontinuos y distantes, que se aproximan entre sí debido al plegamiento o conformación tridimensional del antígeno.

Inmunogenicidad. Es la potencia o capacidad que tiene una molécula para generar una respuesta inmune y depende tanto de su naturaleza, como de la inherente al individuo en el que actúa (receptor).

Ilustración 1 foto tomada del libro de inmunología de Abbas.

Ilustración 2 Criterios de inmunogenicidad

 Referencias bibliográficas

·  1.- Vega Robledo Gloria Bertha, Inmunología para el médico general Antígenos e inmunógenos. medigraphic Artemisa en lÌnea, Facultad de Medicina, UNAM. 2009.

·        2.- Zambrano Villa Sergio A, Antígenos.

·        3.- ABBAS, Abul (2009). “Inmunología Celular y Molecular” 7ma edición. Editorial ELSEVIER. España. 89-91págs. y134-136 págs.